Gli elastomeri termoplastici (TPE/TPR)-noti anche come gomma artificiale o gomma sintetica-sono materiali che combinano le proprietà superiori della tradizionale gomma vulcanizzata reticolata-(come elevata elasticità, resistenza all'invecchiamento e resistenza all'olio) con la praticità di lavorazione e la versatilità caratteristiche della plastica ordinaria. Possono essere prodotti utilizzando vari metodi di lavorazione-tra cui stampaggio a iniezione, estrusione e soffiaggio-e i materiali di scarto (come materozze e rifili) possono essere macinati e riciclati direttamente con un tasso di utilizzo del 100%. Ciò non solo semplifica il processo di produzione ma riduce anche i costi di produzione. Di conseguenza, il TPE/TPR è emerso come l’ultimo materiale scelto per sostituire la gomma tradizionale; la sua natura eco-amichevole, non-tossica, la confortevole sensazione tattile e lo squisito fascino estetico conferiscono ai prodotti un maggiore senso di innovazione e creatività. Pertanto, rappresenta un nuovo tipo di materiale sintetico caratterizzato dal suo design-incentrato sull'utente e dall'alta qualità-un materiale che soddisfa gli standard globali per la sostenibilità ambientale.
Gli elastomeri termoplastici rappresentano una nuova classe di materiali polimerici situati tra la gomma e le resine termoplastiche. Servono non solo come sostituti di alcuni tipi di gomma ma anche come agenti per la modifica della plastica. Possedendo le duplici caratteristiche sia della gomma che della plastica-insieme a un ampio spettro di proprietà-gli elastomeri termoplastici sono ampiamente utilizzati nell'industria della gomma. Sono impiegati nella produzione di beni di consumo quotidiano (come calzature in gomma e tessuti rivestiti) nonché in una vasta gamma di prodotti industriali, tra cui tubi flessibili, nastri trasportatori, strisce di tenuta, fogli, componenti stampati e adesivi. Inoltre, gli elastomeri termoplastici possono essere ampiamente utilizzati come sostituti della gomma per modificare le comuni resine termoplastiche-come PVC, PE, PP e PS-e persino tecnopolimeri come PU, PA e CA. Questa capacità ha inaugurato una-nuova era nel settore della plastica.