Gli elastomeri termoplastici-abbreviati in TPE o TPR (che sta per *Gomma termoplastica*)-sono una classe di elastomeri che mostrano un'elasticità simile alla gomma-a temperatura ambiente pur possedendo la capacità di essere modellati plasticamente a temperature elevate. Strutturalmente gli elastomeri termoplastici sono caratterizzati da distinti segmenti di resina e segmenti di gomma legati da legami chimici; i segmenti di resina formano punti di collegamento incrociato fisico-attraverso le forze intermolecolari, mentre i segmenti di gomma fungono da catene altamente elastiche che conferiscono elasticità al materiale. La reticolazione fisica-all'interno dei segmenti di plastica subisce cambiamenti reversibili in risposta alle fluttuazioni di temperatura, conferendo così agli elastomeri termoplastici le caratteristiche di lavorazione tipiche della plastica. Di conseguenza, gli elastomeri termoplastici combinano le proprietà fisiche e meccaniche della gomma vulcanizzata con le capacità di lavorazione delle plastiche termoplastiche; rappresentano una nuova classe di materiali polimerici situati tra gomme e resine e vengono spesso definiti "gomma di terza-generazione".
Da quando Bayer ha sintetizzato per la prima volta il poliuretano termoplastico (TPU) nel 1958, il campo dei TPE ha conosciuto un rapido sviluppo. Questa crescita è stata particolarmente accelerata in seguito all'avvento degli elastomeri termoplastici a base di stirene-nel 1963, una pietra miliare che ha portato al progressivo affinamento dei quadri teorici riguardanti la sintesi dei TPE e a una significativa espansione dei loro domini di applicazione.