Gli elastomeri termoplastici (TPE) possono essere classificati a grandi linee in due tipi: TPE-per uso generale e TPE tecnici. Ad oggi, il settore si è evoluto fino a comprendere oltre 10 categorie principali e più di 30 varietà distinte. Dalla scoperta iniziale dei TPE a base di poliuretano-da parte della tedesca Bayer nel 1938-seguita dallo sviluppo dei TPE copolimeri a blocchi di stirene-butadiene-stirene (SBS) da parte delle società statunitensi Phillips e Shell nel 1963 e 1965, e dall'inizio della produzione di massa di TPE a base di olefine-da parte degli Stati Uniti, In Europa e in Giappone negli anni ’70 l’innovazione tecnologica è stata incessante. Nuove varietà di TPE emergono continuamente, formando il vasto e complesso panorama dei TPE che vediamo oggi e segnando un significativo passo avanti nell’integrazione e nella convergenza delle industrie della gomma e della plastica.
I TPE attualmente prodotti su scala industriale in tutto il mondo includono: tipi a base di stirene- (SBS, SIS, SEBS, SEPS), tipi a base di olefina-(TPO, TPV), tipi a base di diene-(TPB, TPI), tipi a base di cloruro di vinile-(TPVC, TCPE), tipi a base di uretano-(TPU), tipi a base di estere-(TPEE), tipi a base di ammide-(TPAE), tipi a base di fluoropolimeri-(TPF), tipi a base di silicone-e tipi a base di etilene-, tra gli altri. Questa gamma completa copre praticamente ogni settore delle moderne industrie della gomma sintetica e delle resine sintetiche.